CỔ MỘ HỒI 1: NIÊM PHONG TRĂM NĂM VÀ MẢNH GHÉP TỪ QUÁ KHỨ

Ở rìa phía tây làng Cổ Lập, nép mình dưới chân rạn đá vôi dựng đứng, có một chiếc giếng cạn bị cô lập qua nhiều thế hệ. Miệng giếng không xếp bằng gạch nung thông thường mà đẽo gọt nguyên khối từ phiến đá sa thạch đen. Phía trên miệng giếng bị đè chặt bởi một khối đá xanh hình bát giác nặng hàng tấn, quấn quanh bởi những sợi xích sắt to bản đã hoen gỉ, ăn sâu vào thớ đá theo năm tháng. Các bậc cao niên trong làng luôn răn dạy con cháu bằng một điều cấm kỵ bất di bất dịch: "Giếng không đáy, động vào ắt rước họa diệt vong." Suốt cả thế kỷ, dù hạn hán cháy da hay mưa lũ ngập đồng, tuyệt nhiên không ai dám bén mảng đến gần. Lạ lùng hơn cả, nước mưa hay đá tảng rơi xuống miệng giếng đều chìm vào khoảng không vô tận, chưa từng dội lại một tiếng vọng.

Nhưng đối với Thiên, mọi truyền thuyết ma mị chỉ là bức màn ngụy trang che đậy những tri thức lịch sử chưa được giải mã.

Thiên sinh ra và lớn lên giữa những rặng núi đá Cổ Lập, nhưng niềm khao khát khám phá đã thôi thúc anh theo đuổi ngành khảo cổ học thực địa. Suốt bốn năm ròng, anh là trợ lý đắc lực của Giáo sư Trần Viết – chuyên gia hàng đầu về các nền văn minh tiền sử tại bán đảo Đông Dương. Bước ngoặt xuất hiện trong đợt phục chế một bộ văn tự khắc trên bản đồng và da thú cổ, được khai quật từ một hang động đá vôi cô lập tại dải Trường Sơn.

Dưới thấu kính phóng đại quang học, Thiên sững người khi nhận ra hoa văn chạm khắc trên góc rìa tấm bia đồng: đồ án nhật nguyệt giao thoa lồng trong đồ hình bát giác hoàn toàn trùng khớp với các ký tự cổ bị rêu phong bào mòn trên nắp giếng làng quê anh.

Theo bản dịch giải mã dở dang của Giáo sư Trần, vào thời kỳ biến động địa tầng thời tiền sử, một vương triều cổ đại đã thiết kế một quần thể công trình ngầm vĩ đại nhằm cất giữ một bí mật sống còn trước khi nền văn minh sụp đổ. Chiếc giếng cạn ở làng Cổ Lập thực chất là "Thông Phong Thần Khẩu" – trục xả áp suất và thông khí thẳng đứng dẫn xuống mạng lưới địa đạo ngoài của cổ lăng. Trước khi lâm bệnh nặng và hôn mê, Giáo sư Trần chỉ kịp nắm chặt tay Thiên căn dặn: "Phong ấn đá xanh không phải để trấn yểm tà ma, mà là một cơ cấu khóa cơ học thủy lực cân bằng áp suất. Nếu phá hủy bằng ngoại lực thô bạo, toàn bộ địa tầng xung quanh sẽ sụt lún ngay tức khắc."

Quyết tâm làm sáng tỏ chân tướng lịch sử, Thiên âm thầm trở về làng, kín đáo tập hợp một đội thám hiểm gồm những cộng sự đáng tin cậy nhất:

• Hoàng: Kỹ sư địa chất và cơ khí công trình, chuyên gia vận hành thiết bị thăm dò sóng âm và tời kéo chịu tải cao.

• Thảo: Bác sĩ thực địa kiêm chuyên gia y học môi trường khắc nghiệt, am tường độc chất học và các loài sinh vật kỵ khí tầng sâu.

• Chú Bảy Lực: Thợ săn rừng kỳ cựu của làng Cổ Lập, người nắm rõ từng mạch ngầm, khe nứt và hang hốc quanh dãy núi đá vôi.

Vào một đêm cuối thu, sương mù dày đặc che phủ thung lũng. Tránh mọi ánh mắt hiếu kỳ của dân làng, cả nhóm lặng lẽ tập kết quanh miệng giếng cổ với đầy đủ trang bị chuyên dụng: máy quét địa chấn phản xạ, cảm biến nồng độ khí đa chỉ tiêu, đèn huỳnh quang cực tím và dây cáp aramid chống cắt.

Thiên cẩn trọng quét dung dịch phản quang hữu cơ lên bề mặt phiến đá bát giác. Dưới luồng sáng cực tím, mạng lưới rãnh khắc cổ xưa dần bừng sáng rõ rệt. Không phải bùa chú thần bí, đó là một sơ đồ chuyển động bánh răng vi sai cổ đại!

"Đây là cơ cấu chốt đối trọng chất lỏng kết hợp ngõng trục đá hoa cương," Thiên thì thầm, ánh mắt rực lên niềm tin khoa học. "Nếu dùng búa tạ hay xà beng phá xích, chốt hãm sẽ gãy và niêm phong sẽ khóa chết vĩnh viễn."

Dưới sự điều phối của Thiên, Hoàng dùng kích thủy lực nâng nhẹ góc đối trọng để giải phóng lực nén tiếp điểm. Cùng lúc, Thiên dùng chốt lục giác chuyên dụng xoay nhẹ ba rãnh khuyết trên mặt đá. Một tiếng "cạch" khô giòn vang lên từ lòng khối đá, nối tiếp là âm thanh chuyển động rầm rì của hệ thống ròng rọc ngầm nghìn năm tuổi. Phiến đá xanh nặng hàng tấn từ từ trượt nghiêng sang một bên, để lộ miệng vực đen ngòm sâu thẳm.

Hoàng lập tức bật máy đo khoảng cách laser rọi thẳng xuống tâm giếng. Màn hình điện tử nhảy số dồn dập: 50m... 100m... 200m..., rồi chuyển sang ký hiệu lỗi vô cực. Chiều sâu của trục thông khí vượt quá giới hạn quét thông thường của thiết bị cầm tay.

Đột nhiên, một luồng gió lạnh buốt thốc ngược từ lòng giếng lên bề mặt, mang theo mùi ẩm mốc của đá vôi ngàn năm cùng tiếng rít u u ghê rợn tựa như hơi thở của lòng đất sâu. Cùng lúc đó, thiết bị cảnh báo môi trường trên ngực áo Thảo phát ra chuỗi âm thanh bíp bíp gấp gáp.

Thiên rọi chiếc đèn pha công suất cao xuống miệng vực sâu thẳm. Ở ranh giới nơi tia sáng bắt đầu bị bóng tối nuốt trọn, một đốm sáng màu lam ngọc bỗng lóe lên một lần... rồi vụt tắt vào cõi hư vô.