Waca

Thiên quỳ một chân xuống nền đá, chiếc cọ chuyên dụng quét nhẹ lớp bụi khoáng xung quanh dấu chân. Dưới ánh đèn led trắng, hoa văn hình nan quạt ở gót giày hiện lên rõ mồn một kèm theo một ký hiệu dập nổi: GEO-VN-03. Đồng tử Thiên co rút lại. Anh quay sang nhìn Hoàng, giọng chùng xuống đầy chấn động: "Đây là mẫu giày dã chiến của Đội Khảo sát Số 3 thuộc Viện Khảo cổ. Ba năm trước, đoàn của đàn anh Lâm – học trò cưng của Giáo sư Trần – đã bí mật lên đường thực hiện một dự án bảo mật cấp quốc gia, sau đó toàn bộ đội ngũ sáu người được tuyên bố mất tích trong một vụ trượt lở địa tầng ở dãy núi phía bắc làng mình." "Vậy là... họ không hề chết vì thiên tai?" Hoàng sững sờ. "Giáo sư Trần biết rõ lối vào giếng cạn từ ba năm trước và đã cử họ xuống đây?" "Chính xác," Thiên siết chặt nắm tay. "Nhưng có điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra khiến chuyến đi đó bị xóa sạch khỏi hồ sơ. Và dấu chân này chỉ có hướng đi tới, hoàn toàn không có vết quay lại....

Tiếng rắc gãy của thanh dầm gỗ xé toạc màn sương ngầm. Cỗ quan tài gỗ mun nặng hàng tấn mang theo lực quán tính khổng lồ lao vun vút từ độ cao hai mươi mét, nhắm thẳng vào vị trí của Thiên và Hoàng. "Hoàng! Đu người xuống xích đáy!" Thiên gầm lên qua mặt nạ lọc khí. Bằng phản xạ sinh tồn của những người đã trui rèn qua nhiều chuyến đi thực địa hiểm trở, cả hai lập tức buông tay khỏi hai sợi xích vịn bên trên, co chân lộn ngược người xuống dưới. Khóa an toàn carabiner tự động khóa chặt vào sợi xích đáy chịu tải. Trong tích tắc nghẹt thở, góc nhọn của cỗ quan tài sượt qua đỉnh ba lô của Hoàng chỉ vài centimet, làm đứt phăng ăng-ten của bộ đàm dã chiến. RẦM! Cỗ quan tài va sượt vào sợi xích, truyền một xung lực cực mạnh làm toàn bộ cây cầu xích quăng quật điên cuồng như một sợi dây thừng giữa bão lớn. Cả bốn người bị hất tung lên rồi giật mạnh xuống đáy vực, chỉ còn biết bám chặt lấy các mắt xích bằng kim loại lạnh ngắt. Vài giây sau, từ sâu dưới đáy vực dội lên một tiếng nổ trầ...

Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng lên từ đáy vực sâu hun hút, hòa cùng mùi tanh nồng phảng phất trong không khí lạnh khiến sự căng thẳng dâng lên tột độ. Ánh đèn pha quét dọc theo hai vách đá dựng đứng của vực thẳm. Hàng chục cỗ quan tài bằng gỗ mun đen nhánh được cắm sâu vào các khe nứt nhân tạo theo phương ngang, lơ lửng giữa lưng chừng trời. Từ mép dưới của những cỗ quan tài ấy, từng dòng chất lỏng đỏ sẫm như máu tươi chầm chậm rỉ ra, nhỏ thành giọt rơi thẳng xuống vực thẳm không đáy. Chú Bảy Lực lùi lại một bước, tay run rẩy sờ vào chuỗi hạt hộ thân: "Mộ treo rỉ máu... Đây là 'Huyết Quan Táng' trong truyền thuyết của người xưa, chôn cất những kẻ mang oán khí ngút trời!" "Khoan đã, chú Bảy," Thảo ngắt lời, bước tới gần mép đá nơi có một giọt chất lỏng vừa bắn lên. Cô lấy que thử vô trùng quẹt một vệt rồi nhỏ dung dịch chỉ thị màu vào ống nghiệm dã chiến. "Không có cấu trúc tế bào hồng cầu hay hemoglobin. Độ pH khoảng 4.5, giàu hợp chất polyphenol và o...

  Làn khói tím nhạt từ các rãnh ngầm vừa bốc lên đã mang theo mùi hăng nồng của diêm sinh và phosphor cháy chậm. "Mọi người siết chặt van thở, không được để da tiếp xúc trực tiếp với khói!" Thảo hét lớn qua ống đàm. "Đó là khí phosphor hữu cơ trộn lẫn bột chu sa cổ đại. Khi gặp không khí tươi tràn vào từ miệng giếng, chúng bắt đầu phản ứng oxy hóa tỏa nhiệt và tạo ra khí độc ăn mòn niêm mạc!" Chưa dừng lại ở đó, tiếng nước réo ầm ầm từ sau vách đá hoa cương đột ngột chuyển thành tiếng gầm dữ dội. Từ bốn góc trần vòm, bốn họng xả ngầm bằng đồng đen bung nắp, trút xuống những cột nước đục ngầu cuồn cuộn với áp lực khủng khiếp. "Không phải nước thường, đây là hệ thống siphon áp lực ngầm!" Hoàng lập tức nhận ra cơ chế nguy hiểm khi nhìn mực nước dâng nhanh đến mắt cá chân chỉ sau vài giây. "Người xưa đã nén một túi nước karst khổng lồ ở tầng trên. Bậc đá sụt xuống đã kích hoạt chốt xả thủy lực. Nếu không ngăn lại, sảnh đá này sẽ biến thành một bể kín ngập...

  Tiếng bíp dồn dập từ máy đo khí độc kéo giật cả nhóm ra khỏi sự kinh ngạc trước đốm sáng xanh vừa vụt tắt. Thảo nhanh chóng quỳ xuống bên miệng giếng, tập trung nhìn vào các chỉ số điện tử đang nhảy múa trên màn hình phân tích quang phổ. "Nồng độ oxy ở ngưỡng 17%, khí carbonic và sulfur dioxide tăng nhẹ nhưng chưa đạt mức gây ngạt tức thì," Thảo thông báo, giọng bình tĩnh và dứt khoát. "Luồng gió thốc lên không phải tà khí, mà là hiện tượng đối lưu do chênh áp nhiệt độ giữa bề mặt sương lạnh ban đêm và túi khí ấm ứ đọng bên dưới. Chúng ta cần đeo mặt nạ dưỡng khí lọc hỗn hợp để đảm bảo an toàn tuyệt đối." Hoàng lập tức bắt tay vào việc. Anh lắp ráp hệ thống giá ba chân bằng hợp kim titan chịu lực cao ngay trên miệng giếng, gắn ròng rọc cơ khí tự hãm và tời điện dã chiến. Sợi dây cáp bọc sợi aramid dài 300 mét được cố định chắc chắn. Mỗi thành viên kiểm tra lại đèn chiếu gắn trán, bộ đàm sóng ngắn xuyên địa tầng và các thiết bị leo dây chuyên dụng. "Chú Bảy và...

Ở rìa phía tây làng Cổ Lập, nép mình dưới rạn đá vôi sừng sững, có một cái giếng khô bị cô lập qua nhiều thế hệ. Miệng giếng không xây bằng gạch nung thông thường mà đẽo từ đá nguyên khối, bên trên bị đè chặt bởi một phiến đá xanh hình bát giác, chằng chịt những sợi xích sắt to bản đã hoen gỉ theo thời gian. Người già trong làng luôn răn dạy con cháu: "Giếng không đáy, động vào ắt rước họa diệt vong." Suốt cả thế kỷ, dù mưa bão hay hạn hán, không ai dám bén mảng đến gần, và kỳ lạ thay, chưa từng có ai nghe thấy tiếng vọng nào dội lại từ đáy sâu hun hút ấy. Nhưng đối với Thiên, mọi truyền thuyết hoang đường đều chỉ là tấm màn che đậy những sự thật lịch sử chưa được giải mã. Thiên sinh ra và lớn lên ở làng, nhưng niềm đam mê cổ vật đã thôi thúc anh rời quê để theo đuổi ngành khảo cổ học. Suốt bốn năm ròng, anh làm trợ lý đắc lực cho Giáo sư Trần Viết – một học giả kỳ cựu chuyên nghiên cứu về các nền văn minh ngầm cổ xưa tại bán đảo Đông Dương. Bước ngoặt xuất hiện trong một đợ...