Waca

Chùm tia laser màu đỏ máu rọi thẳng vào tâm ngực Thiên, bất động và lạnh lẽo tựa một ánh mắt tử thần. Bầu không khí ẩm mát của khu rừng dương xỉ tiền sử bỗng chốc đông cứng lại trong sự căng thẳng tột độ. Từ sau thân đại dương xỉ cổ thụ cao vút, ba bóng người mặc quân phục dã chiến lấm lem bùn đất, rách rưới từng mảng chầm chậm bước ra. Trên tay chúng là những khẩu tiểu liên hiện đại gắn nòng giảm thanh chuyên dụng, mũi súng đen ngòm lạnh lùng khóa chặt mọi góc di chuyển của nhóm khảo sát. Gã dẫn đầu trạc ngũ tuần, vết sẹo lồi xám xịt chạy dài từ thái dương xé toạc khóe môi dưới. Đôi mắt gã đục ngầu, chằng chịt những tia máu đỏ quạch – dấu hiệu điển hình của hội chứng nhiễm độc thần kinh do bào tử nấm kỵ khí ( neurotoxic fungal spores ). Gã nhếch mép, để lộ hàm răng ố vàng khè rít qua kẽ môi: "Không ngờ nhóm chuột nhắt chui ra từ đáy giếng làng lại lết được xuống tận tầng sáu... còn ôm khư khư chiếc tráp ngọc bảo vật!" "Các người là ai? Bằng cách nào đột nhập được vào tầ...

Tiếng hô vang dội của chú Bảy Lực vừa dứt, một tiếng rít kim khí đinh tai nhức óc bùng nổ từ sâu trong lòng vách đá hoa cương. Từ khe hở mật đạo, chú Bảy dùng trọn sức bình sinh giật mạnh thanh đòn bẩy bằng sắt non tráng thiếc – chốt ngắt lực khẩn cấp mà phường thợ đá cổ xưa đã lén lút lắp đặt để phòng thân khi thi công cạm bẫy. CẠCH... XOẢNG! Một khối chêm bằng đồng đen rơi sập xuống, ghìm chặt vào khớp bánh răng truyền động trung tâm. Động năng khổng lồ bị hãm đột ngột khiến các mắt xích tải rung lên bần bật, bắn ra những chùm tia lửa sáng lòa. Chiếc đĩa cưa đá hoa cương đang quay tít khựng lại trong gang tấc, mép răng cưa sắc lẹm dừng đúng cách mũi giày Thiên ba phân! Chưa kịp để ba người định thần, phiến đá hoa cương sau lưng họ bỗng xoay lật 180 độ quanh trục ngõng thẳng đứng. Đôi bàn tay chai sạn, gân guốc quen thuộc vươn ra từ bóng tối, túm chặt lấy quai ngực của Thiên và Hoàng kéo mạnh vào trong lòng ngách đá. Thảo nhanh nhẹn lộn người trườn qua khe cửa hẹp ngay trước khi quả ...

Mặt băng xanh ngắt nổ tung thành muôn vàn mảnh vụn sắc lạnh. Từ vực nước đen thẫm dưới đáy sông ngầm buốt giá, một chiếc đầu thú dị hình bọc giáp sừng xám tro lao vút lên không trung, mang theo tiếng rít rợn người xé toạc màn sương đặc quánh. Đó là một loài bò sát thủy sinh cổ đại thích nghi hoàn hảo với môi trường cận đóng băng – "Băng Giáp Ngạc". Thân hình nó dài hơn tám mét, phủ tầng tầng lớp lớp vảy sừng dày cộp thấm đẫm chất chống đông tự nhiên . Bộ hàm lởm chởm hàng trăm chiếc răng nanh cong vút hình móc câu đập thẳng xuống rìa tảng băng nơi Thảo đang đứng chôn chân. "Thảo! Sang phải ngay!" Hoàng hét lên, đồng thời bóp cò khẩu súng phóng dây neo titan. Mũi neo thép cắm phập vào vách đá phía sau lưng Thảo, sợi cáp kéo giật cô lùi lại đúng một tích tắc trước khi hai hàm răng tử thần khép chặt với tiếng đanh thép như búa tạ nện vào đe sắt. Xung chấn cơ học cực mạnh từ cú đớp hụt truyền thẳng qua tầng đá hoa cương, dội ngược lên đỉnh vòm hang cao vút. RẮC... RẮC! ...

Gió rít gào bên tai buốt thấu tận xương tủy. Đường ống dẫn bằng đá hoa cương nhẵn thín và dốc đứng tựa máng trượt không đáy, cuốn ba người lao vun vút trong bóng tối mịt mù với tốc độ xé gió. Thiên siết chặt chiếc tráp ngọc trước ngực, hai gót giày bảo hộ ghim mạnh vào lòng máng trượt để hãm bớt gia tốc. Hoàng và Thảo trượt sát ngay phía sau, bám chặt vào đai an toàn của nhau để không bị văng ra khỏi quỹ đạo xoắn ốc. Sau hơn một phút rơi tự do nghẹt thở, lòng máng bắt đầu thoải dần rồi mở toang ra một khoảng không buốt giá. Cả ba bị hất tung lên không trung trước khi tiếp đất, lăn lông lốc hàng chục mét trên một mặt phẳng trơn tuột và lạnh ngắt như thép tôi. "Nhiệt độ... âm 18 độ C!" Thảo vừa gượng dậy vừa run rẩy nhìn đồng hồ đo môi trường. Hơi thở phả ra từ van xả của mặt nạ lập tức ngưng kết thành lớp sương băng trắng xóa bám dày trên kính chắn gió. Thiên rọi chiếc đèn pha dã chiến quét ra xung quanh. Cảnh tượng mở ra trước mắt khiến cả ba lặng người vì kinh ngạc. Họ đang ...

Tiếng nước kiềm ngọc bích bị hút cạn gầm thét tựa một con thủy quái hung hãn đang rút lui vào lòng đất. Sức nén thủy tĩnh của hàng ngàn mét khối chất lỏng đột ngột biến mất, để lộ trọn vẹn đáy hồ cạn trơ với lớp trầm tích khoáng trắng xốp. Từ lòng hố sâu thăm thẳm vừa lộ diện, chuỗi âm thanh cơ khí trầm hùng vang lên rung chuyển địa tầng. Dòng nước rút với lưu lượng cực lớn đã tràn qua các cánh quạt tuabin ngầm, truyền động năng vào hệ thống trục vít vô tận và bánh răng vi sai đúc bằng đồng đen to lớn bằng cả gian nhà. Năng lượng thủy lực ngàn năm ấy bắt đầu đẩy cột trụ cẩm thạch đỡ cỗ Bích Ngọc Huyền Quan từ từ vươn cao lên không trung, tựa như một "Thăng Thiên Đài" đưa linh cữu tiếp cận đỉnh vòm hang. "Thiên! Miếng bùa gỗ đào của chú Bảy!" Thảo chợt chỉ tay vào ngực áo Thiên, giọng sửng sốt. Mảnh gỗ đào đen nhánh trong túi áo Thiên đang tỏa ra nhiệt lượng rõ rệt, làm nóng ran lớp vải chống thấm. Thiên rút mảnh bùa ra, quan sát kỹ dưới ánh đèn led. Bề mặt gỗ đào kh...

Mùi hương ngọt lịm phảng phất trong không khí tựa như hương hoa quỳnh nở rộ trong đêm thanh vắng, len lỏi qua từng khe hở nhỏ nhất của bộ đồ bảo hộ. Những hạt bụi phấn phát sáng li ti bồng bềnh trôi trên mặt nước huỳnh quang ngọc bích, tạo nên một khung cảnh huyền ảo tựa chốn bồng lai tiên cảnh. Thế nhưng, chiếc máy đo khí cầm tay trên ngực Thảo bỗng rung lên bần bật, đèn tín hiệu đỏ nhấp nháy điên cuồng. “Tất cả lùi lại! Không được tháo mặt nạ!” Thảo hét lên, giọng đanh thép. “Đó là scopolamine tự nhiên kết hợp với độc tố thần kinh chiết xuất từ cây cà độc dược ngàn năm và bào tử nấm cộng sinh kỵ khí! Loại phấn hoa này có khả năng thẩm thấu qua niêm mạc mắt, làm tê liệt vỏ não và kích hoạt trạng thái mộng du cực độ!” “Những đóa hoa sen đồng đen kia... chúng là van nhiệt cơ học!” Thiên lập tức nhận ra cơ chế. “Cánh hoa được rèn từ hai lớp kim loại có hệ số giãn nở nhiệt khác nhau – công nghệ lưỡng kim (bimetallic strip) cổ đại! Khi ánh đèn công suất cao của chúng ta rọi vào, bức xạ nhi...