CỔ MỘ HỒI 11: TIẾNG ĐÀN ĐÁ VÀ MÊ CUNG KHÚC XẠ QUANG HỌC

Cầu thang xoắn ốc đục sâu vào khối đá hoa cương đen hun hút dẫn cả nhóm đi sâu xuống thêm hơn tám mươi mét dưới lòng địa tầng. Nhiệt độ bỏng rát của hồ dung nham tầng trên giảm dần, nhường chỗ cho luồng không khí khô khốc, buốt lạnh và mang theo mùi ozone đặc trưng của hiện tượng ion hóa phóng điện trong không gian kín.

Hoàng và Thiên luân phiên cùng Thảo khiêng chiếc cáng dã chiến chở chú Bảy Lực. Hơi thở của người thợ săn già nặng nhọc từng cơn, lồng ngực băng nẹp phập phồng yếu ớt dưới tác dụng của liều morphine giảm đau. Từng bước chân của cả nhóm đều phải tính toán chuẩn xác, bởi bất kỳ sự trượt ngã nào trên các bậc đá trơn nhẵn cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Khi đặt chân qua bậc đá cuối cùng, không gian bất chợt mở toang ra một đại sảnh vòm rộng lớn đến ngợp thở.

Khắp trần hang, vách đá và nền sàn mọc lên hàng vạn cột tinh thể thạch anh tự nhiên sừng sững, cao từ hai đến năm mét. Các khối lăng trụ lục lăng sắc nhọn mọc đan xen chằng chịt tựa một cánh rừng pha lê ngầm kỳ ảo. Những khối tinh thể mang sắc trắng trong suốt, tím thẫm của thạch anh tím và vàng khói huyền bí, phản chiếu ánh đèn rọi của nhóm thám hiểm thành muôn vàn tia sáng lấp lánh đan xen.

Và từ giữa rừng tinh thể ấy, chuỗi âm thanh lanh lảnh tựa tiếng đàn đá cổ xưa dội lại, khi trầm hùng bi tráng, lúc dồn dập tựa tiếng trống trận ngoài biên ải.

"Tiếng đàn... không hề có nhịp điệu cố định," Thảo lắng tai quan sát các vách đá đa diện, khẽ thì thầm. "Nó giống một bản hòa tấu ngẫu nhiên của địa tầng hơn là giai điệu nhân tạo."

"Đó là hiệu ứng áp điện (piezoelectric effect) của tinh thể kết hợp cơ học khí động ngầm!" Thiên soi đèn vào chân một cột thạch anh khói cao gần ba mét. "Các mạng tinh thể thạch anh alpha ở đây chịu sức nén cơ học khủng khiếp từ các đứt gãy phay trượt kiến tạo sâu trong lòng đất. Ứng suất nén biến thiên liên tục kích hoạt các điện tích bề mặt, kết hợp với các luồng khí đối lưu áp suất cao từ tầng magma luồn qua các rãnh rỗng, làm rung động các phiến thạch anh mỏng ở đúng dải tần âm thanh con người nghe thấy được. Người xưa không hề dùng bùa phép ma mị, họ đã thuần hóa chính quy luật vật lý của địa tầng để tạo nên một hệ thống cảnh báo âm thanh vĩnh cửu!"

Thế nhưng, sự kỳ vĩ của thiên nhiên nhanh chóng để lộ hàm răng chết chóc.

Khi Hoàng vô tình quét luồng đèn pha công suất cao qua một cụm tinh thể thạch anh trong suốt ở trung tâm, luồng sáng mạnh mẽ lập tức bị khúc xạ và phản xạ toàn phần qua hàng chục mặt cắt lục lăng, rồi hội tụ rọi thẳng vào một tấm gương parabol bằng đồng tráng bạc gắn trên vòm đá.

TÁCH!

Một tiếng lẫy cơ quan kim loại thanh mảnh bật mở trên trần hang.

Từ các trục thông quang thẳng đứng dẫn lên các khe nứt lộ thiên trên đỉnh núi đá vôi, hệ thống thấu kính tinh thể bắt đầu đón lấy luồng ánh sáng mặt trời cực mạnh từ bên ngoài – thời điểm chính ngọ nắng gắt ngoài thực địa. Qua mạng lưới gương phản xạ parabol làm bằng đồng tráng bạc, các chùm sáng mặt trời bị hội tụ với mật độ năng lượng cực cao, chuyển hóa thành những chùm nhiệt quang đỏ rực sắc lẹm, cắt chéo ngang dọc khắp đại sảnh!

XÈO!

Một chùm tia nhiệt quang quét sượt qua góc ba lô dự phòng của Hoàng đặt dưới đất. Lớp vải dù chuyên dụng dày ba lớp và khung hợp kim bị đốt thủng một vệt cháy rụi, khói khét lẹt bốc lên nghi ngút. Phiến đá hoa cương nơi chùm tia quét qua lập tức nứt toác, nóng đỏ lên như than nung.

"Bẫy gương hội tụ Archimedes!" Hoàng hét lớn, vội vã kéo cáng của chú Bảy lùi sâu vào vùng tối sau một khối thạch anh tím. "Nhiệt độ tại điểm hội tụ vượt quá 600 độ C! Nó sẽ cắt đôi cơ thể nếu bất kỳ ai bước vào quỹ đạo quang sai!"

Nguy hiểm hơn, hàng ngàn mặt cắt lục lăng của rừng tinh thể hoạt động như một mê cung gương phản chiếu vô tận. Hàng chục ảo ảnh quang học của Thiên, Thảo và Hoàng xuất hiện trùng trùng điệp điệp ở mọi hướng, bẻ cong hoàn toàn cảm giác về không gian và phương vị. Đâu là đường đi thật, đâu là vực sâu hay mũi chông pha lê sắc nhọn trở nên hoàn toàn mờ mịt.

"Thiên! Thân nhiệt chú Bảy đang tăng vọt, mạch đập nhanh và yếu dần!" Thảo hốt hoảng báo cáo qua mặt nạ lọc khí. "Chúng ta không thể nán lại đây quá mười phút!"

Trong giây phút ngặt nghèo, Thiên chợt nhớ đến chiếc chìa khóa cổ hình chim Lạc bằng vàng ròng nhặt được ở tầng dung nham. Anh nâng chiếc chìa khóa lên trước ánh đèn.

Tại vị trí mắt chim Lạc là một thấu kính trong suốt màu xanh ngọc bích – không phải ngọc thông thường, mà là một lát cắt tinh thể canxit quang học (Iceland spar) có tính chất lưỡng chiết quang và phân cực ánh sáng hoàn hảo!

Thiên ghé sát mắt vào thấu kính chim Lạc, hướng tầm nhìn ra rừng thạch anh.

Một cảnh tượng phi thường hiện ra: Dưới góc nhìn phân cực, toàn bộ các chùm sáng tán xạ gây ảo ảnh và các tia phản xạ nhiễu loạn lập tức bị triệt tiêu hoàn toàn theo định luật Brewster. Trước mắt Thiên chỉ còn lại một đường dẫn quang học đơn sắc màu lam ngọc uốn lượn an toàn giữa các cột tinh thể – lộ trình quang học đã được cổ nhân tính toán với độ chuẩn xác tuyệt đối!

"Đi theo tôi! Từng bước một, tuyệt đối không được bước chệch khỏi dải sáng xanh lam!" Thiên hô vang, một tay giữ chặt chiếc chìa khóa định hướng, tay kia cùng Hoàng nâng đầu cáng.

Cả nhóm luồn lách qua những khe hở nghẹt thở, các tia nhiệt quang quét qua chỉ cách vai vài phân, hơi nóng phả vào mặt rát bỏng. Bằng sự chuẩn xác của quang học phân cực, Thiên đã dẫn cả đội vượt qua hơn một trăm mét mê cung tinh thể, tiếp cận được vách đá hoa cương ở bờ bên kia – nơi sừng sững cánh cổng "Huyền Môn Quang Minh" với ổ khóa hình chim Lạc vừa khít chiếc chìa trên tay anh.

Thiên thở hắt ra một hơi, cắm chiếc chìa khóa vàng vào ổ cơ quan rồi xoay một góc 90 độ.

RẮC!

Cánh cổng đá hoa cương vẫn đứng trơ như bàn thạch. Thay vào đó, toàn bộ rừng thạch anh phía sau lưng họ bất ngờ phát ra chuỗi tiếng nứt gãy kinh hoàng. Hàng vạn cột pha lê đồng loạt bừng sáng ánh tím ma quái, rồi những vết nứt sâu hoắm xé toạc các thân tinh thể đồ sộ, mở màn cho một đợt sụp đổ dây chuyền chực chờ vùi lấp cả nhóm dưới biển mảnh vỡ sắc như lưỡi dao...