CỔ MỘ HỒI 16: ĐỊA CUNG BĂNG HÀ VÀ DẤU VẾT TÁI SINH

Gió rít gào bên tai buốt thấu tận xương tủy. Đường ống dẫn bằng đá hoa cương nhẵn thín và dốc đứng tựa máng trượt không đáy, cuốn ba người lao vun vút trong bóng tối mịt mù với tốc độ xé gió.

Thiên siết chặt chiếc tráp ngọc trước ngực, hai gót giày bảo hộ ghim mạnh vào lòng máng trượt để hãm bớt gia tốc. Hoàng và Thảo trượt sát ngay phía sau, bám chặt vào đai an toàn của nhau để không bị văng ra khỏi quỹ đạo xoắn ốc.

Sau hơn một phút rơi tự do nghẹt thở, lòng máng bắt đầu thoải dần rồi mở toang ra một khoảng không buốt giá. Cả ba bị hất tung lên không trung trước khi tiếp đất, lăn lông lốc hàng chục mét trên một mặt phẳng trơn tuột và lạnh ngắt như thép tôi.

"Nhiệt độ... âm 18 độ C!" Thảo vừa gượng dậy vừa run rẩy nhìn đồng hồ đo môi trường. Hơi thở phả ra từ van xả của mặt nạ lập tức ngưng kết thành lớp sương băng trắng xóa bám dày trên kính chắn gió.

Thiên rọi chiếc đèn pha dã chiến quét ra xung quanh. Cảnh tượng mở ra trước mắt khiến cả ba lặng người vì kinh ngạc.

Họ đang đứng trên một dòng sông băng ngầm vĩnh cửu rộng hàng trăm mét, bề mặt băng xanh biếc và trong suốt đến mức nhìn thấu lớp trầm tích đá hoa cương hàng chục mét bên dưới. Trên trần hang vòm cao vút, hàng vạn cột nhũ băng (băng trĩ) sắc nhọn như bảo kiếm treo lơ lửng, phát ra ánh sáng huỳnh quang lam nhạt do khí phóng xạ tự nhiên hòa tan trong tinh thể băng.

"Tại sao dưới đáy sâu hàng trăm mét, ngay bên dưới các tầng dung nham địa nhiệt lại có băng tuyết vĩnh cửu?" Hoàng ôm chặt hai cánh tay đang run rẩy vì lạnh, hàm răng va vào nhau lập cập.

"Hiệu ứng Joule-Thomson kết hợp hệ thống làm lạnh hấp thụ cổ đại!" Thiên soi đèn vào những đường ống dẫn khí bằng đồng thau đen nhánh chằng chịt dọc vách hang. "Cổ nhân đã dẫn khí ngầm áp suất cực cao qua các vòi tiết lưu siêu hẹp, khiến thể tích khí giãn nở đoạn nhiệt đột ngột và thu nhiệt cực mạnh từ môi trường. Đồng thời, tầng địa chất này lưu giữ một thấu kính băng vĩnh cửu cô lập từ kỷ Pleistocen. Họ duy trì địa cung băng hà này để bảo quản các mẫu sinh học và cân bằng chu trình nhiệt của toàn bộ Cửu Trọng Cổ Lăng!"

Thế nhưng, dòng sông băng không hề tĩnh lặng. Dưới dư chấn sụp đổ từ tầng ba, bề mặt băng bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt chân chim kéo dài hàng chục mét. Âm thanh cọ xát của các tầng băng nứt dội lên trầm đục tựa tiếng sấm rền.

Trong khi nhóm của Thiên đang phải đối mặt với thử thách sinh tồn nơi giá lạnh tột cùng, thì ở tầng thứ hai phía trên – nơi hốc đá hoa cương chôn cất chú Bảy Lực – một biến chuyển kỳ diệu đang âm thầm diễn ra.

Khối thạch anh tím đặt trên nấm mồ đá, sau khi hấp thụ xung chấn điện từ từ sự sụp đổ của bệ Thăng Thiên Đài, bỗng phát ra những dải sáng màu tử đinh hương rực rỡ. Năng lượng áp điện kích hoạt một chuỗi rãnh dẫn tinh vi chôn ngầm trong lòng vách đá.

Phiến cẩm thạch che chắn hốc đá từ từ trượt khép lại thành một khoang kín hoàn hảo.

Từ bốn góc hốc đá, những đầu phun bằng ngọc bích bắt đầu xịt ra làn sương mù màu hổ phách ấm áp, mang theo nồng độ oxy cao áp và dịch chiết thảo dược quý hiếm ngàn năm – dung dịch tái tạo tế bào được người xưa điều chế cho công trình y sinh cấp cao.

Khí dung thẩm thấu qua da và đường hô hấp của chú Bảy Lực. Vết rách màng phổi và hai chiếc xương sườn gãy bắt đầu có hiện tượng đông kết sinh học dưới tác động của màng fibrin thảo dược, các mô tổn thương phục hồi nhanh chóng dưới sự kích thích của trường điện từ thạch anh.

Thình thịch... Thình thịch!

Trái tim của người thợ săn già bỗng nhiên co bóp trở lại. Một luồng dưỡng khí tinh khiết tràn ngập lồng ngực. Chú Bảy giật mình mở to mắt, ho bật ra lớp dịch nhầy dư thừa khỏi khí quản.

Chú Bảy quờ tay vào bóng tối, lồng ngực không còn đau nhói, nhịp thở thông suốt một cách kỳ diệu. Khi bàn tay thô ráp của chú chạm vào góc trong cùng của hốc đá, một chốt đá hình vuông bỗng lún xuống.

CẠCH!

Đáy hốc đá lật mở ra một lối đi dốc đứng bằng đá thô, bên cạnh khắc chìm những ký hiệu hình búa và đục – dấu hiệu bí mật của những người thợ xây dựng cổ lăng năm xưa!

"Mật Đạo Thợ Xây..." Chú Bảy lẩm bẩm, nhớ lại truyền thuyết truyền miệng của tổ tiên. Những người thợ xây mộ cổ đã bí mật đục con đường này để đào thoát khi công trình hoàn tất. Chú nhặt chiếc đèn bão cũ bên cạnh, ánh mắt bừng lên ngọn lửa kiên định: "Thiên... tụi nhỏ vẫn còn ở phía trước... Mình phải cứu tụi nó!"

Cùng lúc đó, tại tầng sông băng bên dưới.

Thiên, Hoàng và Thảo đang thận trọng bước từng bước trên lớp băng trơn tuột thì bỗng nhiên, một tiếng rít dài vang lên từ lòng sông băng.

Mặt băng trong suốt dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Qua tầng băng sâu thẳm, một bóng đen dài hơn mười mét với vây gai sắc nhọn đang bơi lượn với tốc độ kinh hoàng, lao thẳng lên mặt băng ngay vị trí Thảo đang đứng...