CỔ MỘ HỒI 18: SỰ TRỞ VỀ CỦA NGƯỜI DẪN ĐƯỜNG VÀ MẬT MÃ TỔ TIÊN

Tiếng hô vang dội của chú Bảy Lực vừa dứt, một tiếng rít kim khí đinh tai nhức óc bùng nổ từ sâu trong lòng vách đá hoa cương.

Từ khe hở mật đạo, chú Bảy dùng trọn sức bình sinh giật mạnh thanh đòn bẩy bằng sắt non tráng thiếc – chốt ngắt lực khẩn cấp mà phường thợ đá cổ xưa đã lén lút lắp đặt để phòng thân khi thi công cạm bẫy.

CẠCH... XOẢNG!

Một khối chêm bằng đồng đen rơi sập xuống, ghìm chặt vào khớp bánh răng truyền động trung tâm. Động năng khổng lồ bị hãm đột ngột khiến các mắt xích tải rung lên bần bật, bắn ra những chùm tia lửa sáng lòa. Chiếc đĩa cưa đá hoa cương đang quay tít khựng lại trong gang tấc, mép răng cưa sắc lẹm dừng đúng cách mũi giày Thiên ba phân!

Chưa kịp để ba người định thần, phiến đá hoa cương sau lưng họ bỗng xoay lật 180 độ quanh trục ngõng thẳng đứng.

Đôi bàn tay chai sạn, gân guốc quen thuộc vươn ra từ bóng tối, túm chặt lấy quai ngực của Thiên và Hoàng kéo mạnh vào trong lòng ngách đá. Thảo nhanh nhẹn lộn người trườn qua khe cửa hẹp ngay trước khi quả búa tạ đối trọng phía trên đứt cáp rơi tự do, nện thẳng xuống vị trí họ vừa đứng với một tiếng nổ rung chuyển địa tầng, nghiền nát sàn đá bên ngoài thành tro bụi.

Cửa ngụy trang đóng sập lại, triệt tiêu hoàn toàn tiếng gầm thét của lò luyện kim dung nham.

Trong ánh sáng bập bùng của chiếc đèn bão cũ kỹ, Thiên, Hoàng và Thảo ngã nhào trên nền đá, sững sờ ngước nhìn bóng người đứng trước mặt như không tin nổi vào mắt mình.

"Chú Bảy... Thực sự là chú sao?" Hoàng run rẩy chạm vào cánh tay ấm nóng của người thợ săn già, thanh âm nghẹn ứ.

Thảo lập tức quỳ xuống, bật đèn khám rọi thẳng vào vùng ngực chú. Dưới lớp áo rách tơi tả, vết bầm tím cùng tổn thương thủng màng phổi từng khiến chú ngừng thở ở tầng hai nay đã khép miệng hoàn toàn, chỉ còn lại một vết sẹo mờ màu hồng nhạt. Nhịp thở và mạch đập của chú đều đặn, mạnh mẽ tựa một thanh niên tráng kiện!

"Thật phi thường... Y học thực nghiệm hiện đại chưa từng ghi nhận khả năng tái tạo mô phế nang nhanh đến mức này!" Thảo thốt lên trong sự kinh ngạc tột bực.

Chú Bảy Lực cười vang sảng khoái, vỗ mạnh lên vai Thiên: "Tổ tiên làng Cổ Lập nào nỡ để con cháu bỏ mạng nơi hang cùng ngõ hẻm này! Hốc đá mà các cháu đặt chú nằm thực chất là một buồng dưỡng sinh cổ đại. Khi nắp cẩm thạch khép kín, một làn sương màu hổ phách ấm như nước suối khoáng phun ra ngập tràn buồng kín, thơm ngát mùi thảo dược rừng già. Hít vào đến đâu, lồng ngực chú nhẹ bẫng đến đó, xương sườn tự nắn chỉnh lách cách. Khi tỉnh dậy, chú lần tay quanh vách thì phát hiện ra nắp hầm bí mật này!"

Thiên rọi đèn ngắm nhìn những ký hiệu hình búa và đục chạm khắc thô sơ trên vách đá ngách hầm, ánh mắt lấp lánh niềm thán phục: "Đúng như dự đoán của cháu! Nền văn minh tiền sử này đã làm chủ công nghệ y sinh tái tạo mô bằng khí dung phân tử kết hợp môi trường oxy cao áp kỵ khí. Và các bậc tiền nhân thợ đá – tổ tiên của chú Bảy – đã mượn chính buồng dưỡng sinh của tầng lớp quý tộc để biến thành cửa ngõ dẫn vào Mật Đạo Thợ Xây, mở ra đường sống cho hậu thế!"

Sự trở về thần kỳ của người thợ săn già không chỉ cứu cả đoàn thoát khỏi cạm bẫy tử thần trong gang tấc, mà còn mang lại một lợi thế vô giá: Tấm bản đồ thợ đá khắc chìm dọc theo vách mật đạo!

Nhờ lối đi ngầm này, nhóm thám hiểm không cần phải mạo hiểm vượt qua các giàn máy nghiền và hố magma sôi sùng sục ở tầng năm. Dưới sự dẫn dắt lão luyện của chú Bảy, bốn người men theo đường nứt địa chất dốc thoai thoải, vòng qua các đại huyệt nguy hiểm và tiến thẳng xuống tầng thứ sáu của Cửu Trọng Cổ Lăng.

Sau gần hai giờ luồn lách qua các hốc đá nguyên sinh, không khí ngột ngạt và mùi lưu huỳnh hăng nồng biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một luồng dưỡng khí mát lành, đượm vị thanh khiết của rêu phong và thảo mộc.

Mật đạo mở toang ra một vòm hang kỳ vĩ đến choáng ngợp: Tầng thứ sáu là một "Vườn Sinh Thái Ngầm" mênh mông vô tận.

Dưới ánh huỳnh quang lam ngọc dịu nhẹ phát ra từ hàng triệu khuẩn ty và nấm phát quang sinh học phủ kín trần vòm cao hàng chục mét, một khu rừng dương xỉ tiền sử rậm rạp vươn cao sừng sững bên cạnh những dòng suối khoáng ngầm trong vắt róc rách chảy. Nơi đây chính là "Ngân Hàng Gen Cổ Sinh" mà ống trụ đồng trong Bích Ngọc Huyền Quan đã ghi chép – nơi bảo tồn các nguồn gen thực vật nguyên thủy trước trận đại hồng thủy san phẳng nền văn minh cũ.

Cả nhóm vừa thở phào nhẹ nhõm, toan tiến về bờ suối để tiếp nước và dưỡng sức thì Thiên bỗng giơ tay ra hiệu dừng khẩn cấp, nét mặt đanh lại.

Dưới gốc một thân dương xỉ cổ thụ cách họ mười bước chân là mảnh vỡ của một chiếc thiết bị bay không người lái (drone mini) bị đập nát, nằm vương vãi cạnh những vỏ hộp đồ ăn dã chiến quân sự còn mới nguyên, in rõ dòng mã hiệu bằng tiếng Anh: TACTICAL COMBAT RATION.

Địa cung ngàn năm dưới lòng đất sâu không chỉ có mỗi đoàn khảo sát của họ!

Bất thình lình, từ lùm cây rậm rạp trong bóng tối, một chấm laser màu đỏ máu sắc lẹm rọi thẳng vào tim Thiên, kèm theo tiếng lên đạn tanh tách lạnh lùng của súng trường tiến công vang lên giữa không gian tĩnh mịch...