CỔ MỘ HỒI 20: KHOẢNG KHÔNG NGHỊCH ĐỊA VÀ BÍ ẨN TRỌNG LỰC NGẦM

Cảm giác hẫng hụt tột cùng bóp nghẹt lồng ngực khi toàn bộ thềm đá hoa cương vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh. Cả bốn người cùng hàng tấn đất đá và thảm thực vật dương xỉ bị hút trọn vào tâm phễu sụt lún địa chất, lao vun vút xuống đáy sâu thăm thẳm.

Thế nhưng, tiếng gió rít gào bên màng nhĩ bỗng nhiên dịu dần một cách kỳ lạ.

Gia tốc rơi tự do không hề tăng lên theo quy luật hấp dẫn thông thường. Thay vào đó, Thiên cảm nhận một lực cản vô hình nhưng vô cùng êm dịu nâng đỡ toàn bộ cơ thể, tựa như đang đắm chìm vào một bể chất lỏng sánh đặc. Vận tốc rơi giảm dần... giảm dần... cho đến khi tất cả dừng hẳn, bồng bềnh lơ lửng giữa không trung!

"Trời đất ơi... Chúng ta đang bay sao?" Tiếng Hoàng thốt lên đầy sững sờ qua mic nội bộ. Anh quơ tay đạp chân loạn xạ giữa khoảng không nhưng toàn thân chỉ xoay tròn quanh trục trọng tâm mà không hề rớt xuống.

Thiên bật chiếc đèn trán dự phòng quét luồng sáng trắng vào không gian. Cảnh tượng mở ra trước mắt khiến cả bốn người chết lặng vì kinh ngạc.

Họ đang lơ lửng giữa lòng tầng thứ bảy của Cửu Trọng Cổ Lăng – một đại điện hình cầu hoàn mỹ có đường kính ước tính hơn ba trăm mét. Không hề có sàn đá bên dưới hay vòm trần bên trên. Trôi nổi khắp khoảng không đồ sộ ấy là hàng trăm khối cẩm thạch vuông vức nặng hàng chục tấn, những trụ đá chạm khắc phù điêu cổ đại và những đỉnh đồng ngàn năm tuổi, tất cả dập dềnh bất định tựa như một quần thể tiểu hành tinh thu nhỏ giữa vũ trụ hoang sơ.

"Hiện tượng nghịch từ trường lượng tử!" Thiên chăm chú quan sát lớp vách hang lấp lánh ánh kim ngũ sắc, giọng anh run lên vì thán phục. "Toàn bộ bề mặt hình cầu của đại điện được ốp bằng các phiến quặng tự nhiên có độ tinh khiết tuyệt đối, kết hợp với các cấu trúc tinh thể carbon nhiệt phân. Đây là những vật chất có độ cảm từ âm mạnh nhất trong tự nhiên! Dưới đáy vực sâu kia ẩn giấu một mảng nam châm đa cực vĩnh cửu khổng lồ. Gradient từ trường đẩy cực mạnh tác động trực tiếp lên các phân tử nước nghịch từ trong cơ thể sinh vật và khoáng thạch, tạo ra lực nâng triệt tiêu hoàn toàn gia tốc trọng trường của Trái Đất!"

"Nhưng vùng cân bằng từ trường này rất mong manh!" Thảo vừa níu chặt quai ba lô của Thiên để giữ thăng bằng vừa lên tiếng cảnh báo.

Cô rọi đèn kiểm tra màn hình đồng hồ sinh học dã chiến, giọng chùng xuống đầy âu lo: "Mọi người có nhận ra không? Mức năng lượng dự phòng của pin nhiên liệu chỉ còn vỏn vẹn 12%. Túi dịch điện giải và lương khô dinh dưỡng đã cạn sạch từ hai ngày trước. Nhịp đồng hồ sinh học cảnh báo rằng... chúng ta đã chôn chân dưới lòng địa tầng này gần hai mươi ngày rồi!"

Gần hai mươi ngày! Trong bóng tối vĩnh cửu không có ánh sáng mặt trời hay chu kỳ nhật dạ, nhịp sinh học cơ thể đã bị xáo trộn trầm trọng. Thiếu hụt calo và suy giảm trương lực cơ do môi trường vi trọng lực giả lập đang âm thầm bào mòn sinh lực của từng người. Cuộc khảo sát ban đầu ngỡ chỉ kéo dài vài hôm nay đã hóa thành một cuộc trường chinh sinh tử nghiệt ngã.

"Còn thở là còn hy vọng, đừng nản lòng các cháu!" Chú Bảy Lực cất giọng trầm ấm, đôi mắt người thợ già vẫn kiên định ngời sáng. Chú chỉ tay về phía tâm điểm của đại điện hình cầu: "Nhìn xem! Có một bệ đá đứng yên bất động giữa muôn trùng đá trôi!"

Đúng như lời chú Bảy, ở vị trí tâm đối xứng của không gian hình cầu là một bệ đá bát giác khổng lồ được giữ thăng bằng tuyệt đối bởi sáu trục từ trường giao thoa. Mặt bệ chạm khắc một "Bản Đồ Thiên Hà Bằng Thủy Ngân Và Ngọc Bích". Những dòng kim loại lỏng phát quang chảy chầm chậm qua các rãnh ngọc bích, mô phỏng chuẩn xác quỹ đạo vận hành của các tinh tú từ hơn mười ngàn năm trước. Đó chính là bàn điều khiển trung tâm của toàn bộ tầng bảy – "Thiên Cơ Đĩa".

"Muốn tìm đường xuống tầng tám, chúng ta buộc phải tiếp cận Thiên Cơ Đĩa để hiệu chỉnh lại trục thiên văn cổ!" Thiên quả quyết.

Hoàng rút súng phóng neo titan, ngắm chuẩn xác vào một chiếc khoen đồng cổ thụ gắn trên mép bệ bát giác rồi siết cò.

PHẬP!

Mũi neo găm ngập vào thớ đá. Hoàng kích hoạt cuộn tời cáp aramid mini, sợi dây co rút chầm chậm, kéo cả bốn người bơi lướt qua khoảng không không trọng lực, khéo léo né tránh những khối đá cẩm thạch đang trôi dạt lững lờ.

Sau những phút giây nghẹt thở, cả nhóm đã đáp chân an toàn lên mặt bệ Thiên Cơ Đĩa. 

Dưới ánh đèn rọi, Thiên nhận ra các chòm sao trên bản đồ ngọc bích đã lệch pha so với bầu trời hiện tại do hiện tượng tuế sai của trục tự quay Trái Đất (axial precession of the equinoxes – chu kỳ gần 26.000 năm). Anh cùng Hoàng dùng xà beng hợp kim nạy mở chốt hãm, cẩn trọng dịch chuyển ba vòng ngọc bích của chòm Bắc Đẩu về đúng góc tọa độ của kỷ nguyên hiện đại.

CẠCH!

Một tiếng then cài bằng đồng ngấu nghiến vang lên giòn giã từ lòng khối đá. Một luồng quang năng vàng rực phóng thẳng từ tâm đĩa xuống đáy đại điện, làm hiển lộ một cánh cổng cự thạch hình hoa sen khép kín dẫn xuống tầng thứ tám.

Thế nhưng, việc tái định vị trục quay thiên văn đã vô tình phá vỡ thế cân bằng từ thông của cả hệ thống.

Mảng nam châm khổng lồ dưới đáy vực bỗng phát ra những tiếng rít ma sát từ trường chói tai, tốc độ quay của rotor ngầm tăng vọt gấp mười lần. Gradient từ trường nghịch bị bẻ cong đột ngột, đảo ngược vector lực nâng 180 độ!

VÙNG!

Trạng thái không trọng lực biến mất trong chớp mắt! Toàn bộ hàng trăm khối cẩm thạch nặng hàng chục tấn vốn đang trôi nổi lờ đờ bỗng chốc rơi ầm ầm ngược lên đỉnh vòm hang với vận tốc xé gió, tạo thành một trận mưa đá cuồng nộ từ dưới bắn ngược lên trời, đe dọa nghiền nát Thiên Cơ Đĩa cùng sinh mạng của bốn người...