CỔ MỘ HỒI 3: CẠM BẪY TIỀN SẢNH VÀ CỬA KHÓA TAM TINH

 Làn khói tím nhạt từ các rãnh ngầm vừa bốc lên đã mang theo mùi hăng nồng của diêm sinh và phosphor cháy chậm.

"Mọi người siết chặt van thở, không được để da tiếp xúc trực tiếp với khói!" Thảo hét lớn qua ống đàm. "Đó là khí phosphor hữu cơ trộn lẫn bột chu sa cổ đại. Khi gặp không khí tươi tràn vào từ miệng giếng, chúng bắt đầu phản ứng oxy hóa tỏa nhiệt và tạo ra khí độc ăn mòn niêm mạc!"

Chưa dừng lại ở đó, tiếng nước réo ầm ầm từ sau vách đá hoa cương đột ngột chuyển thành tiếng gầm dữ dội. Từ bốn góc trần vòm, bốn họng xả ngầm bằng đồng đen bung nắp, trút xuống những cột nước đục ngầu cuồn cuộn với áp lực khủng khiếp.

"Không phải nước thường, đây là hệ thống siphon áp lực ngầm!" Hoàng lập tức nhận ra cơ chế nguy hiểm khi nhìn mực nước dâng nhanh đến mắt cá chân chỉ sau vài giây. "Người xưa đã nén một túi nước karst khổng lồ ở tầng trên. Bậc đá sụt xuống đã kích hoạt chốt xả thủy lực. Nếu không ngăn lại, sảnh đá này sẽ biến thành một bể kín ngập nước trong vòng chưa đầy năm phút!"

"Bình tĩnh! Tìm điểm cân bằng cơ học!" Thiên quát lớn, giữ cho ánh đèn trán chiếu thẳng vào khuôn mặt quỷ ba mắt trên cánh cổng.

Dòng nước cuộn xiết mang theo đá dăm và bùn đất nhanh chóng dâng lên ngang đùi, lực nước quật mạnh khiến chú Bảy Lực suýt mất thăng bằng trôi về phía cửa xả xoáy. Hoàng vội ném dây neo cố định chú Bảy vào một cột trụ đá, trong khi Thiên dùng xà beng hợp kim nạy mạnh lớp bùn phong hóa đang bám chặt quanh bánh răng bằng đồng trong miệng quỷ.

Bánh răng gồm 28 răng cưa không đều nhau, xung quanh viền cổng là 12 hốc tròn tương ứng với 12 tiết khí.

"Tam nhãn không phải ma quỷ, đó là đồ hình chòm sao Tam Tinh (Lạp Hộ) trong thiên văn cổ!" Thiên nhớ lại mảnh da thú mục nát trong phòng nghiên cứu của Giáo sư Trần. "Mắt thứ ba ở trán quỷ chính là sao Alnilam – trung tâm của vành đai sao. Đây là câu đố khóa trục thời gian!"

Nước lúc này đã dâng lên ngực. Sức ép của dòng nước đè nặng lên từng chuyển động. Thiên vừa tính toán nhẩm góc quay vừa dùng tay xoay bánh răng đồng thau ngược chiều kim đồng hồ 7 nấc – tương ứng với tiết Thu phân lúc vương triều sụp đổ. Một tiếng "khục" giòn giã vang lên từ bên trong cơ quan, các rãnh răng ăn khớp hoàn hảo.

Thiên dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, ấn mạnh vào khối đá hình con mắt thứ ba trên trán quỷ.

Ầm!

Một tiếng nổ trầm đục dội lên từ sâu dưới lòng đất. Bốn van siphon trên trần vòm lập tức bị ngắt, dòng thác ngừng chảy, van xả đáy ở góc sảnh mở ra rút nước đi như một cơn lốc xoáy. Cùng lúc, cánh cổng đá khổng lồ nặng hàng chục tấn rung chuyển dữ dội, từ từ nâng lên tạo thành một khe hở cao chừng một mét.

"Mau lách qua! Áp lực thủy lực chỉ giữ được cổng trong chốc lát thôi!" Thiên thúc giục.

Cả bốn người trườn vội qua lớp bùn trơn trượt để chui qua khe đá hẹp. Ngay khi gót giày của Thiên vừa rút qua, khối đá khổng lồ sập thẳng xuống nền đá với một tiếng động rung chuyển cả địa tầng.

Trong bóng tối tĩnh mịch đến rợn người của đường hầm mới, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của bốn người.

Thiên quét đèn pin công suất lớn về phía trước. Trước mắt họ không phải là hành lang lát gạch, mà là một vực thẳm sâu hun hút cắt ngang lòng đất. Vắt ngang vực sâu là ba sợi xích sắt khổng lồ đóng vai trò như một cây cầu treo thô sơ đung đưa trong khoảng không.

Nhưng điều khiến tim cả nhóm thắt lại là từ những gờ đá hai bên vách vực, hàng loạt cỗ quan tài treo bằng gỗ mun đen nhánh đang rỉ máu tươi nhỏ tong tỏng xuống vực sâu...