CỔ MỘ HỒI 3: CẠM BẪY TIỀN SẢNH VÀ CỬA KHÓA TAM TINH

Làn khói tím nhạt phụt lên từ các rãnh ngầm dưới sàn đá lập tức tỏa ra mùi hăng nồng gắt mũi của diêm sinh và phosphor cháy chậm.

"Tất cả kiểm tra van thở, tuyệt đối không để khói tiếp xúc với da!" Thảo hô lớn qua mic nội bộ, giọng đanh thép. "Đó là hợp chất diphosphor hữu cơ trộn bột chu sa mịn! Khi luồng khí tươi tràn vào từ miệng giếng phá vỡ môi trường yếm khí, chúng bắt đầu phản ứng oxy hóa tỏa nhiệt, giải phóng hơi thủy ngân và oxit phosphor có tính ăn mòn niêm mạc cực mạnh!"

Chưa kịp ổn định đội hình, tiếng nước réo ầm ầm từ sau vách đá hoa cương đột ngột chuyển thành tiếng gầm rung chuyển địa tầng. Từ bốn góc trần vòm, bốn nắp van bằng đồng thau bung chốt, trút xuống những cột nước đục ngầu cuồn cuộn với áp lực khủng khiếp.

"Hệ thống siphon ngược tích áp ngầm!" Hoàng lập tức nhận diện hiểm họa khi mực nước dâng ngập mắt cá chân chỉ sau vài nhịp thở. "Cổ nhân đã nén một túi nước karst khổng lồ ở tầng đá vôi phía trên. Bậc đá sụt xuống đã mở van xả thủy lực. Nếu không tìm cách ngắt van, đại sảnh này sẽ biến thành chiếc bể kín ngập nước trong chưa đầy năm phút!"

"Bình tĩnh! Tìm cơ cấu ngắt áp suất!" Thiên hét lớn, ánh đèn trán chiếu thẳng vào khuôn mặt quỷ ba mắt uy nghiêm trên cánh cổng đá.

Dòng nước cuộn xiết cuốn theo bùn đất và sỏi đá nhanh chóng dâng lên ngang đùi, lực nước quật mạnh khiến chú Bảy Lực trượt chân trôi về phía rãnh xoáy thoát sàn. Hoàng lập tức phóng móc neo phụ giữ chặt chú Bảy vào một chân cột đá hoa cương, trong khi Thiên dùng xà beng hợp kim nạy mạnh lớp trầm tích vôi hóa đang bám cứng quanh bánh răng đồng trong miệng quỷ.

Bánh răng gồm 28 răng cưa không đều nhau, viền quanh cổng là 12 hốc tròn lõm sâu.

"Phù điêu tam nhãn không phải ma quỷ thần thoại, mà là đồ hình chòm sao Tam Tinh – vành đai Orion trong thiên văn cổ!" Thiên nhớ lại bản dập da thú trong phòng làm việc của Giáo sư Trần. "Mắt thứ ba ở trán quỷ ứng với sao Alnilam – ngôi sao trung tâm điều phối. 28 răng cưa đại diện cho Nhị Thập Bát Tú, 12 hốc tròn là chu kỳ 12 tiết khí. Đây là ổ khóa cơ học vận hành theo lịch pháp thiên văn!"

Nước lúc này đã dâng lên ngập ngực, sức ép của khối chất lỏng đè nặng lên từng cử động. Thiên vừa nhẩm tính góc nghiêng hoàng đạo vừa gồng mình xoay bánh răng đồng thau ngược chiều kim đồng hồ đúng 7 khấc – ứng với tiết Thu phân thời điểm vương triều cổ suy vong. Một tiếng "khục" giòn giã vang lên trong lòng khối đồng, các rãnh răng ăn khớp hoàn hảo vào chốt hãm ngầm.

Thiên dồn toàn lực cơ thể, ấn mạnh vào khối đá chạm hình con mắt thứ ba trên trán quỷ.

ẦM!

Một tiếng nổ trầm đục dội lên từ sâu dưới lòng móng đá. Bốn van siphon trên trần vòm lập tức đóng sập, dòng thác ngưng chảy. Các cửa xả đáy mở toang hút nước rút đi tựa cơn lốc xoáy. Cùng lúc, cánh cổng đá nguyên khối nặng hàng chục tấn rung chuyển dữ dội, từ từ nâng lên tạo thành một khe hẹp cao chừng một mét.

"Mau lách qua! Áp lực đối trọng chỉ giữ được cánh cổng trong chốc lát!" Thiên thúc giục.

Cả bốn người trườn vội qua lớp bùn trơn trượt để luồn qua khe đá. Ngay khi gót giày của Thiên vừa rút qua, khối cự thạch sập thẳng xuống nền sàn with một tiếng rầm chấn động, khép chặt hoàn toàn đường lui về giếng cạn làng Cổ Lập.

Trong bóng tối tĩnh mịch đến nghẹt thở của đường hầm mới, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập của bốn người.

Thiên bật đèn pha công suất lớn rọi về phía trước. Trước mắt họ không phải là hành lang lát đá, mà là một vực thẳm sâu hun hút cắt ngang lòng núi. Vắt ngang vực sâu mịt mùng là ba sợi xích sắt to bản đóng vai trò như chiếc cầu treo thô sơ đung đưa chênh vênh giữa khoảng không.

Nhưng điều khiến tim cả nhóm thắt lại là từ những gờ đá dựng đứng hai bên vách vực, hàng loạt cỗ quan tài bằng gỗ mun đen nhánh đang rỉ ra từng dòng chất lỏng đỏ thẫm như máu tươi, nhỏ tong tỏng xuống đáy sâu không cùng...