CỔ MỘ HỒI 4: HUYỀN XÍCH TREO VÀ BẪY CỘNG HƯỞNG ÂM THANH

Từng giọt chất lỏng rơi đều đặn xuống vực sâu hun hút phát ra những tiếng lộp độp khô khốc, hòa cùng mùi nồng hắc phảng phất trong không khí lạnh buốt khiến sự căng thẳng dâng lên tột độ.

Ánh đèn pha quét dọc theo hai vách đá vôi thẳng đứng. Hàng chục cỗ quan tài bằng gỗ mun đen nhánh được cắm sâu vào các khe nứt nhân tạo theo phương ngang, lơ lửng giữa lưng chừng khoảng không. Từ mép dưới của những cỗ quan tài ấy, từng dòng chất lỏng đỏ sẫm tựa máu tươi rỉ ra chầm chậm, nhỏ giọt thẳng xuống vực thẳm không đáy.

Chú Bảy Lực lùi lại một bước, bàn tay chai sạn vô thức siết chặt chuỗi hạt hộ thân: "Mộ treo rỉ máu... Đây là 'Huyết Quan Táng' trong truyền thuyết người già kể lại, nơi chôn cất những oan hồn ngậm oán khí ngút trời!"

"Khoan đã, chú Bảy," Thảo ngắt lời, bước tới gần mỏm đá nơi có một vệt chất lỏng vừa bắn lên. Cô dùng que gạc vô trùng quẹt một mẫu rồi nhỏ dung dịch thử nghiệm nhanh vào ống nghiệm dã chiến. "Không phát hiện hemoglobin hay cấu trúc tế bào máu. Độ pH khoảng 4.5, hàm lượng polyphenol và oxit sắt cực cao."

Thiên gật đầu tiếp lời: "Đó là nhựa cây huyết rồng tự nhiên pha trộn tinh dầu long não và bột khoáng chu sa (cinnabar). Người xưa dùng hỗn dịch này làm chất ướp xác hữu cơ và trám kín các khe ghép mộng của quan tài gỗ nhằm chống mối mọt và ức chế vi khuẩn kỵ khí. Nhiệt độ và áp suất thay đổi đột ngột khi cổng ngoài mở ra đã làm khối khí bên trong quan tài giãn nở nhiệt theo định luật Boyle-Mariotte, ép lớp nhựa lỏng trào qua kẽ nứt. Không có ma quái nào ở đây cả."

Lời phân tích khoa học của Thiên giúp giải tỏa nỗi ám ảnh mơ hồ, nhưng chướng ngại trước mắt mới thực sự là bài toán sinh tử: Khoảng vực dài hơn bốn mươi mét, và phương tiện duy nhất để vượt qua là ba sợi xích sắt khổng lồ vắt ngang khoảng không. Một sợi nằm dưới chân làm thanh đỡ, hai sợi hai bên ngang tầm ngực làm tay vịn. Những mắt xích to bản đúc bằng kim loại sẫm màu, bóng loáng một cách kỳ lạ, không hề có dấu vết ăn mòn của thời gian.

Hoàng dùng búa địa chất gõ nhẹ vào đầu mối xích cố định trên vách đá: "Hợp kim đồng - niken pha chì, kỹ thuật luyện kim cổ đại này tạo ra lớp màng thụ động hóa chống oxy hóa hoàn hảo. Nhưng độ võng của dây xích rất lớn, khi bước lên sẽ dao động lắc lư dữ dội."

Hoàng chuẩn bị móc đai an toàn bước lên thì Thiên giữ chặt vai bạn: "Khoan đã! Lắng nghe đi."

Một luồng gió ngầm từ đáy vực thốc ngược lên. Khi luồng khí luồn qua các mắt xích rỗng và hàng chục chiếc chuông đồng hình quả nhót treo lủng lẳng dưới đáy mỗi cỗ quan tài, một chuỗi âm thanh u u rợn tóc gáy bắt đầu trỗi dậy. Ban đầu chỉ là tiếng rít gió mơ hồ, nhưng chỉ vài giây sau, cả vực thẳm ngập tràn một thứ xung âm trầm đục ở tần số cực thấp.

Màng nhĩ của cả nhóm bắt đầu đau nhói, lồng ngực tức nghẹn và cảm giác buồn nôn, hoảng loạn vô cớ bùng lên dữ dội.

"Sóng hạ âm (infrasound)!" Thảo ôm chặt thái dương, giọng run rẩy. "Tần số dao động dưới 19 Hz! Chúng kích thích trực tiếp lên hạch hạnh nhân và hệ thần kinh thực vật, tạo ra ảo giác thị giác và nỗi sợ hãi tột cùng!"

"Nguy hiểm hơn là cơ học cộng hưởng!" Thiên chỉ vào chuyển động uốn lượn của sợi xích sắt. "Kích thước các mắt xích giảm dần theo tỷ lệ cấp số nhân. Khi luồng gió ngầm thổi qua, toàn bộ vực sâu trở thành một buồng cộng hưởng âm học khổng lồ. Nếu chúng ta bước lên cầu mà nhịp bước chân vô tình trùng với tần số dao động riêng của dây xích, hiện tượng sóng dừng cơ học sẽ xé toang các chốt neo trên vách đá!"

"Vậy phải vượt qua bằng cách nào?" Hoàng thở dốc, cố trấn tĩnh cơn choáng váng.

"Phải phá vỡ tính đồng bộ của tần số dao động," Thiên dứt khoát. "Không được đi đều bước. Mỗi bước phải ngắt quãng, liên tục thay đổi trọng tâm và dùng búa cao su gõ nhẹ vào xích theo nhịp lệch pha để triệt tiêu sóng đứng."

Sau khi đeo nút tai cản sóng âm, Thiên đi đầu dẫn đường. Anh sải từng bước zíc-zắc bất quy tắc, liên tục đảo trọng tâm chân trước chân sau. Hoàng, Thảo và chú Bảy Lực cẩn trọng nối bước theo sau, giữ cự ly tối thiểu năm mét giữa mỗi người.

Cây cầu xích đung đưa chênh vênh giữa vực sâu đen ngòm. Mọi chuyện diễn ra thuận lợi cho đến khi Thiên chạm tới điểm võng cực đại ở chính giữa vực thẳm.

Bất ngờ, một tiếng "RẮC" chói tai vang lên từ vách đá phía trên. Cọc gỗ dầm giữ cỗ quan tài treo lớn nhất ngay trên đỉnh đầu họ bị nứt toác dưới sức nặng ngàn năm. Cỗ quan tài gỗ mun nặng hàng tấn đứt phựt dây chằng, lao vun vút xuống vị trí của Thiên và Hoàng...