CỔ MỘ HỒI 5: CÚ RƠI TỬ THẦN VÀ DẤU VẾT KỲ LẠ

Tiếng dầm gỗ xé toạc màn sương ngầm tựa tiếng sét nổ ngang tai. Cỗ quan tài gỗ mun nặng hàng tấn mang theo lực gia tốc khủng khiếp lao vun vút từ vách đá cao hai mươi mét, xé gió nện thẳng xuống vị trí của Thiên và Hoàng.

"Hoàng! Lộn người xuống sợi xích đáy!" Thiên thét lên qua mặt nạ lọc khí.

Bằng phản xạ sinh tồn được trui rèn qua vô số đợt khảo sát hiểm trở, cả hai đồng loạt buông tay khỏi hai sợi xích vịn, co chân quặp chặt lấy sợi xích đáy chịu tải. Móc carabiner tự động khóa chặt vào mắt xích kim loại. Trong chớp mắt nghẹt thở, góc sắc nhọn của cỗ quan tài sượt qua đỉnh ba lô của Hoàng chỉ vài phân, tiện đứt phăng ăng-ten máy bộ đàm.

RẦM!

Cú va quẹt truyền xung lực cực mạnh làm toàn bộ cây cầu xích quăng quật điên loạn giữa khoảng không tựa dải lụa trước cuồng phong. Cả bốn người bị hất tung lên rồi giật mạnh xuống đáy vực, chỉ còn biết bám chặt lấy những mắt xích lạnh ngắt đến tê dại.

Vài giây sau, từ sâu thẳm đáy vực dội lên một tiếng nổ trầm đục. Cỗ quan tài nện vào đáy đá, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh. Cú va chạm cực mạnh làm vỡ các bình gốm tùy táng, kích hoạt phản ứng tự bốc cháy của photpho trắng khi tiếp xúc với luồng oxy tươi, thiêu đốt bột lưu huỳnh tạo thành ngọn lửa lân tinh màu xanh lục bùng lên rực rỡ.

Dưới ánh sáng ma trắc quét qua màn đêm vĩnh cửu, khung cảnh đáy vực hiện ra khiến cả nhóm lạnh sống lưng: Đáy vực không phải đất đá tự nhiên, mà là một "Thiết Thương Trận" đồ sộ với hàng vạn mũi chông sắt ba cạnh cắm thẳng đứng, nhọn hoắt và đen nhánh vì tẩm độc dược. Rải rác giữa rừng chông nham hiểm là vô số bộ giáp trụ rỉ sét và hài cốt trắng hếu của những kẻ xâm nhập từ nhiều thế kỷ trước.

"Mối neo vách đá đang rạn nứt!" Tiếng chú Bảy Lực quát lớn từ phía sau khi nghe thấy âm thanh kim loại rên rỉ dưới lực nén quá tải.

"Tiến lên! Tuyệt đối không nhìn xuống dưới!" Thiên gào lên, kéo Hoàng gượng dậy.

Áp dụng nghiêm ngặt quy tắc bước chân lệch pha triệt tiêu sóng đứng, bốn người dùng hết sức bình sinh vừa bò vừa gõ nhịp ngắt quãng lên thân xích, lao về gờ đá đối diện. Ngay khoảnh khắc chú Bảy Lực – người bọc hậu – đặt bước chân cuối cùng lên thềm đá hoa cương vững chãi, một sợi xích vịn bên trái đứt phựt mối neo, quật mạnh vào vách đá tóe lửa rồi buông thõng xuống lòng vực.

Cả nhóm ngã vật ra nền đá ẩm ướt, lồng ngực phập phồng thở dốc sau khoảnh khắc thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.

Khi nhịp thở dần ổn định, Thiên bật đèn pha rà quét không gian mới. Con đường dẫn họ vào một đại sảnh vòm thứ hai với trần hang cao vút, lấp lánh những tinh thể thạch anh tự nhiên. Không khí nơi đây đặc quánh, phảng phất một vị ngọt lợ kim loại rất đặc trưng ở đầu lưỡi.

Thảo giơ cao thiết bị kiểm tra môi trường, đôi mắt sau lớp kính chắn gió mở to kinh ngạc: "Hơi thủy ngân đậm đặc! Nồng độ vượt ngưỡng an toàn gấp mười lần!"

Hiện ra trước mắt họ là một lòng hồ rộng lớn tĩnh lặng tuyệt đối, mặt chất lỏng sáng bóng như tấm gương kim loại khổng lồ phản chiếu ánh đèn le lói. Đó không phải là nước, mà là hàng ngàn tấn thủy ngân nguyên chất tạo thành dòng sông ngầm chảy chậm theo hình uốn khúc – mô phỏng chuẩn xác thế trận "Cửu Khúc Hoàng Hà" của thuật phong thủy cổ đại. Muốn tiến sâu vào trục lăng mộ chính, họ buộc phải vượt qua dòng sông kim loại chết chóc này để chạm tới cánh cổng thứ hai mang tên "Huyền Môn Cửu Tinh" sừng sững ở bờ bên kia.

Thế nhưng, điều khiến Thiên chết lặng không phải dòng sông thủy ngân nguy hiểm.

Khi cúi thấp rọi đèn vào lớp bụi đá xám ven bờ hồ, anh phát hiện một dấu vết in hằn rõ mồn một:

Đó là dấu đế giày bảo hộ cao su chuyên dụng – mẫu giày địa chất hiện đại có rãnh chống trượt y hệt đôi giày Thiên đang mang! Vệt bùn khoáng bám quanh mép đế vẫn còn độ ẩm, chứng tỏ người để lại dấu chân chỉ vừa bước qua đây cách đây không lâu...