CỔ MỘ HỒI 7: HỎA XÀ THỦY NGÂN VÀ LỜI CẢNH BÁO TỬ THẦN

Tiếng cơ khí nghiến ken két xé toạc bầu không gian đặc quánh hơi kim loại. Chín chiếc đầu mãng xà đúc bằng đồng đen sừng sững vươn cao hơn bốn mét khỏi mặt hồ kim loại lỏng sáng loáng, những phiến vảy kim loại ma sát vào nhau phát ra chuỗi âm thanh rợn tóc gáy. Dưới đáy các họng xà há rộng, cơ cấu bánh xe đá lửa ma sát liên hồi, làm bùng lên những chùm tia lửa đỏ rực.

"Nó vận hành bằng năng lượng gì? Dưới đáy hồ làm sao có động cơ?" Hoàng vừa hét lớn vừa gồng mình ghì chặt chân trên bệ cẩm thạch số 7 đang chao đảo dữ dội.

"Áp lực thủy tĩnh của dòng kim loại lỏng kết hợp hệ thống tuabin ngầm và bánh đà tích năng!" Thiên lập tức phân tích khi nhìn thấy dòng thủy ngân xoáy tít cuộn vào khoang bụng cỗ máy. "Khi đội của anh Lâm kích hoạt sai chốt bệ đá số 5 ba năm trước, trọng lượng sụt lún đã mở van xả đáy. Dòng chảy kim loại lỏng cực nặng đã làm quay tuabin đồng ngầm, lên dây cót cho toàn bộ cỗ máy Cửu Đầu Xà!"

PHÙNG!

Không để nhóm thám hiểm kịp định thần, ba đầu xà bên cánh trái đồng loạt khạc ra những cuộn lửa hung hãn. Đó là "Mãnh Hỏa Du" – hỗn hợp dầu thô ngưng tụ giàu hydrocacbon thơm trộn lưu huỳnh và nhựa thông, được đẩy ra bằng pít-tông khí nén áp lực cao. Ngọn lửa rực cháy quét qua không gian, liếm sượt qua mép áo bảo hộ của chú Bảy Lực.

"Nhiệt độ môi trường tăng vọt! 85 độ... 130 độ C!" Thảo hét lên qua mic nội bộ. "Nếu ngọn lửa chạm trực tiếp vào mặt hồ, thủy ngân sẽ sôi bốc hơi dữ dội! Màng lọc than hoạt tính sẽ bị bão hòa trong chưa đầy hai phút!"

"Bắn vào khớp cầu xoay ở cổ chính giữa!" Thiên gầm lên, chỉ tay vào cụm bánh răng cầu lộ ra dưới cổ con xà trung tâm – nơi tiếp nhận mô-men xoắn từ tuabin đáy hồ. "Đồng đen cổ đại có hàm lượng thiếc cao, chịu nén hoàn hảo nhưng tính giòn tăng đột biến khi bị sốc nhiệt cực lạnh!"

Hiểu rõ ý đồ của Thiên, Hoàng lập tức tháo chiếc bình xịt nitơ lỏng dã chiến dùng làm lạnh mẫu địa chất bên hông, đồng thời giương khẩu súng bắn cáp titan lên vai.

PẰNG!

Mũi neo ba chấu cắm phập vào khe hở giữa hai đĩa xích truyền động của cổ xà trung tâm. Dây cáp căng như dây đàn. Chú Bảy Lực dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, dùng thế khóa chân ghìm chặt đầu cáp vào một gờ đá cẩm thạch, cưỡng bức bẻ ngoặt đầu xà lệch hẳn quỹ đạo phun lửa.Một làn sương trắng lạnh âm 196 độ C bùng nổ bao trùm toàn bộ khớp nối kim loại đang bị lửa nung nóng đỏ. Sự co rút thể tích đột ngột xé toạc liên kết tinh thể. Tiếng kim loại rạn nứt vang lên giòn tan tựa thủy tinh vỡ: RẮC... XOẢNG!

Chớp lấy thời khắc chiếc cổ xà bị kéo căng để lộ trục quay chính, Thiên lao người ra mép bệ đá, ném chuẩn xác chiếc bình nitơ lỏng vào buồng bánh răng trung tâm rồi giật chốt xả cưỡng bức.

Một làn sương trắng lạnh âm 196 độ C bùng nổ bao trùm toàn bộ khớp nối kim loại đang bị lửa thiêu nóng đỏ. Hiện tượng co rút nhiệt đột ngột diễn ra trong tích tắc. Tiếng kim loại rạn nứt vang lên giòn tan như thủy tinh vỡ: RẮC! XOẢNG!

Hộp số truyền động cổ đại vỡ vụn thành trăm mảnh. Mất đi lực giữ đối trọng, chín chiếc đầu xà bằng đồng đen nặng hàng tấn đổ ập xuống mặt hồ thủy ngân. Sóng kim loại lỏng cuộn trào dâng cao cả mét, hất tung bệ đá số 5 vỡ vụn chìm nghỉm xuống đáy sâu.

"Nhảy sang bệ số 9! Mau!" Thiên hô lớn.

Cả bốn người dùng hết sức bật nhảy qua bệ đá cuối cùng rồi phóng người lăn tròn lên thềm đá hoa cương an toàn ở bờ bên kia, ngay trước khi con sóng thủy ngân thứ hai tràn tới cuốn phăng mọi dấu vết trên các bệ cẩm thạch.

"Nằm vật ra thềm đá thở dốc, Hoàng ngoái nhìn lại cỗ máy quái vật đã chìm hẳn vào biển kim loại lỏng, lồng ngực phập phồng: "Chúng ta... sống rồi."

Thiên bật đèn pha công suất lớn rọi về phía trước để kiểm tra cánh cổng "Huyền Môn Cửu Tinh". Nhưng luồng sáng vừa quét qua chân cổng đá, cả nhóm lập tức sững sờ.

Ngay trước bậc thềm cổng vòm, tựa lưng vào vách đá là một bộ hài cốt khô khốc vẫn còn mặc nguyên bộ đồ bảo hộ địa chất màu cam sờn rách. Trên ngực áo thêu rõ dòng chữ: Trần Hoàng Lâm - Viện Khảo cổ. Đàn anh của Thiên đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây từ ba năm trước.

Thiên run rẩy quỳ xuống bên thi thể người tiền nhiệm. Bên cạnh bàn tay xương xẩu của Lâm là một cuốn nhật ký bìa da được bảo quản cẩn thận trong nhiều lớp túi chống nước polyme.

Thiên cẩn trọng lật mở cuốn sổ. Trang cuối cùng bị nhòe bởi những vệt máu khô thẫm màu, nét chữ nguệch ngoạc vội vã như được ghi lại trong cơn hoảng loạn tột độ:

“...Nếu có ai đọc được những dòng này, xin hãy quay đầu lại ngay lập tức! Niêm phong giếng làng không phải để bảo vệ bí mật hoàng gia... Đừng mở cổng Cửu Tinh... Bên trong không phải lăng mộ của con người, mà là một lồng giam vĩnh cửu giam giữ một thứ...”

Chữ viết dừng lại đột ngột ở đó.

Đúng lúc ấy, cánh cổng Cửu Tinh bằng đá khối đen nhánh phía trước – không hề có ai chạm vào – bỗng phát ra tiếng cơ quan rền vang rồi tự động trượt mở sang hai bên. Từ bóng tối sâu thẳm bên trong, một luồng ánh sáng đỏ rực như máu từ từ lan tỏa, kèm theo đó là âm thanh thình thịch... thình thịch... nhịp nhàng và nặng nề vang lên, hệt như tiếng đập của một trái tim khổng lồ chôn sâu dưới đáy địa tầng...