CỔ MỘ HỒI 8: NHỊP ĐẬP ĐỊA TẦNG VÀ KHỐI CẦU THIÊN THẠCH

Ánh sáng đỏ ma mị hắt ra từ khe cổng Cửu Tinh nhuộm thẫm cả bậc thềm đá hoa cương. Âm thanh thình thịch... thình thịch... dội lên trầm đục, từng nhịp đập truyền qua thềm đá dội thẳng vào lồng ngực khiến nhịp tim của cả nhóm như bị cuốn theo một tần số dao động cưỡng bức vô hình.

"Lồng giam... Lâm viết đây là lồng giam..." Hoàng lẩm bẩm, bàn tay cầm khẩu súng bắn neo siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. "Thiên, chúng ta có thực sự nên bước vào không?"

Thiên không trả lời ngay. Anh cúi xuống nhặt chiếc máy đo bức xạ và từ trường mini từ trong ba lô của Lâm – màn hình tinh thể lỏng vẫn còn chớp nháy yếu ớt nhờ viên pin dã chiến chuyên dụng. Bức xạ ion hóa ở ngưỡng an toàn, nhưng chỉ số cảm ứng từ trường lại đang vượt ngưỡng kịch khung: trên 5 Tesla, tương đương cường độ từ trường của một máy chụp cộng hưởng từ hạt nhân siêu dẫn!

"Cửa đã mở, khí áp hai bên đang cân bằng," Thiên hít một hơi sâu qua lớp lọc than hoạt tính. "Nếu quay lại hồ thủy ngân, cỗ máy Cửu Đầu Xà tuy đã hỏng nhưng các bệ đá đã chìm và sóng kim loại biến đường về thành ngõ cụt. Con đường duy nhất là tiến lên."

Thiên đi đầu, bước qua ngưỡng cửa Huyền Môn Cửu Tinh. Ba người còn lại bám sát phía sau.

Cảnh tượng bên trong cánh cổng khiến cả nhóm nín thở vì choáng ngợp.

Trước mắt họ là một giếng trời ngầm tự nhiên đồ sộ, trần vòm đá vôi cao vút ước tính hơn năm mươi mét. Ánh sáng đỏ rực không phải do đuốc lửa, mà phát ra từ một hồ dung nham bazan nguội chậm sâu bên dưới các khe nứt địa chất, kết hợp với hiện tượng phát quang nhiệt (thermoluminescence) của các mạch khoáng canxit giàu mangan và chu sa dọc theo vách đá.

Thảo nhanh chóng quan sát các cảm biến môi trường: "Nhiệt độ khoảng 45 độ C, nhưng âm thanh kia... không phải nhịp tim của sinh vật sống!"

"Đó là chu trình búa nước địa nhiệt (geothermal hydraulic ram)!" Thiên rọi đèn vào một cấu trúc hình tháp bằng đá bazan dựng đứng ngay mép hồ dung nham. "Một mạch nước ngầm chảy qua túi magma bị đun sôi tức thì tạo ra áp suất hơi cực lớn đẩy nước lên cao, sau đó van tự nhiên đóng sập lại tạo thành một xung chấn thủy lực tuần hoàn. Người xưa đã lợi dụng chính nhịp đập địa nhiệt này để làm nguồn năng lượng vĩnh cửu vận hành toàn bộ cơ quan trong địa cung suốt hàng ngàn năm!"

Sự giải thích logic của Thiên xua tan phần nào nỗi hoang mang tột độ. Nhưng khi ánh đèn pha công suất cao của Hoàng quét lên điểm cao nhất giữa giếng trời ngầm, sự kinh hãi lập tức quay trở lại.

Lơ lửng giữa không trung, bị ghìm chặt bởi chín sợi xích bằng đồng thau to bằng thân cây cổ thụ, là một khối cầu kim loại đen kịt có đường kính hơn sáu mét. Bề mặt khối cầu gồ ghề, chi chít những vết lõm hình chén đặc trưng của thiên thạch sau khi bốc cháy qua bầu khí quyển – đây là một khối thiên thạch sắt-niken nguyên khối từ ngoài không gian.

Chín sợi xích đồng cắm sâu vào chín cột trụ đá xung quanh, trên mỗi cột trụ khắc dày đặc những phù điêu xích sắt và các cấm chú cổ. Nhưng điều đáng sợ nhất là trên thân các cột đá hoa cương cứng như thép ấy lại xuất hiện những vết cào xé sâu hoắm, dài gần nửa mét – dấu vết chỉ có thể tạo ra bởi móng vuốt của một thực thể to lớn với sức mạnh không tưởng!

"Thiên... nhìn la bàn kìa!" Chú Bảy Lực thất thanh kêu lên.

Kim la bàn cơ học trên tay chú quay tít mù mạt, các thiết bị định vị điện tử trong ba lô của Hoàng bắt đầu phát ra những tiếng rè rè chói tai rồi đồng loạt sập nguồn. Từ trường cực mạnh từ khối thiên thạch đang bẻ cong mọi tín hiệu điện từ.

Đúng lúc đó, nhịp đập địa nhiệt dưới đáy vực bỗng nhiên ngưng bặt.

Khoảng không gian ngầm rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc trong vài giây. Rồi bất ngờ, từ sâu bên trong khối cầu thiên thạch đen kịt lơ lửng giữa không trung, một chuỗi âm thanh kim loại cào xé vang lên lanh lảnh: KẸT... KẸT... ROẠT!

Chín sợi xích đồng rung lên bần bật, kéo theo cả vách đá rung chuyển dữ dội. Trên bề mặt nhẵn bóng của khối thiên thạch sắt, một đường rãnh nứt dọc từ từ tách ra, làm rò rỉ một luồng khí màu xanh lục ma quái kèm theo một tiếng thở dốc trầm đục vang vọng khắp không gian...